Vista in diretta ed ero strafelice per Minnesota ma devo dire che mi è spiaciuto tantissimo per il rookie Marcus Williams che ha fatto una cazzata immane su quella giocata finale. Il poraccio era in lacrime nello spogliatoio, avrà un rimpianto a vita.
Riguardo la partita di ieri sera me la sono riguardata nuovamente e leviamoci subito il pensiero arbitrale: 2-3 chiamate/non chiamate sulle coperture ci sono andate bene sì, in particolare una per holding ma non l'ho vista così sistematica anche perchè abbiamo giocato in off-coverage a metri dal ricevitore per quasi tutto il secondo tempo. Avrebbero potuto chiamarle e non ci sarebbe stato niente di scandaloso ma nel caso delle pass interference i db andavano per la palla e lì diventa 50/50. Stessa cosa per alcune offensive pass interference e push-off di Brown & co. Anche in Saints-Vikings han concesso abbastanza in quei casi.
Ad ogni modo gli arbitri ieri erano molto permissivi ed han lasciato molto giocare da ambo le parti, a noi han concesso qualcosa in più in secondaria mentre alla loro linea offensiva han concesso molto su holding e hands to the face (non ne han chiamato uno).
Poi non è che sia stata una cosa a senso unico, già nel primo tempo Pouncey (il centro pro-bowler degli Steelers) sarebbe dovuto essere espulso per aver spintonato via l'arbitro che stava sedando la situazione tra lui e un Jaguar (se avete twitter leggetevi il feed di Burfict dopo che ha visto l'azione, esilarante e a rischio squalifica per quante ne ha dette agli arbitri
), l'unnecessary roughness inventata su Ramsey che è stato spinto contro Bell da Juju che da un 2nd&8 ha regalato 15 yard e primo down nel drive di partenza del secondo tempo giusto per citarne un paio. Non che contro gli Steelers mi sarei mai sentito in colpa in ogni caso.
Sul lato tecnico ci sono state due partite differenti: la prima, fino al 28-7, completamente dominata nel gameplan da Marrone e nell'esecuzione e nella determinazione dai ragazzi.
Come speravo abbiamo iniziato il primissimo drive lanciando, gli Steelers erano completamente concentrati sulle corse nel mezzo e l'aver aperto subito il gioco con successo li ha mandati completamente nel pallone e prima che abbian potuto capirci qualcosa si son ritrovati Fournette a corrergli sopra come un indemoniato. Non ci han capito nulla tutta la partita.
A livello difensivo benissimo, concesso qualcosina come normale ma un intercetto, un fumble forzato e ritornato (Ngakoue, ancora lui
), fermata chiave sul 4&1 Steelers, tanta roba.
Sul 28-7 è iniziata un'altra partita che ci siamo complicati da soli: prima con la decisione di calciare corto sul kickoff (non capisco perchè rischiare nel forzare un ritorno corto, lo han già fatto qualche settimana fa e ci era costato la partita farli ripartire con buona field position, falli partire dalle 25 e tanti saluti) che ha fatto partire Pittsburgh dalle 50.
E poi sulla giocata decisiva della partita: 4th&11 dalle 40 a 30 secondi dalla fine del primo tempo inspiegabilmente non abbiamo coperto il lungo e abbiamo lasciato la safety contro il loro secondo ricevitore, Big Ben ha fatto un lancio alla speraindio assolutamente perfetto e son rientrati in partita.
Sì perchè se sbagliano lì la partita è assolutamente finita, 28-7 con Roethlisberger che era un uomo distrutto (aveva rischiato di lanciare 2-3 intercetti nel giro di 2 minuti) , nel secondo tempo sarebbe finita malissimo. Invece gran giocata e han ripreso morale (si è vista la faccia di Big Ben che è cambiata subito dopo il TD).
Il secondo tempo è stata una combinazione di diverse cose: in parte il nostro defensive coordinator ci è andato un po' troppo morbido (avrebbe dovuto aggiustare il gameplan e dare una calmata a D-line e altri che andavano sempre in overpursuing per farsi bruciare da screen e dump-off), così come i giocatori che erano più impegnati a tenerli in campo per far passare il tempo che a placcare come dio comanda (follia).
Non è affatto un caso che Pittsburgh sia tornata sotto rapida tutte le volte che erano sotto di 2-3 TD. Una volta riportati sotto 28-21 si è tornati a difendere più aggressivi e meglio, pure sul punt bloccato. Appena la forbice si riallargava ci ammorbidivamo ancora.
Va anche detto che ci sono stati almeno 6-7 palloni ribattuti in aria (colpendo il braccio di Ben mentre lanciava) che sono passati o tra le mani del nostro difensore o gli sono caduti appena vicino per una serie di intercetti che avrebbero chiuso la partita.
E poi l'immensa classe dei playmaker degli Steelers che hanno abbandonato ogni cautela e han giocato il tutto per tutto: 4 dei 5 TD sono arrivati in queste situazioni: 3&7, 4th&11 (dalle 40), 3&9 (dalle 40), 4&5, tre dei quali da fuori della red zone e lanciati non con l'uomo libero ma in piena coverage, praticamente dei mini hail mary.
Tanto di cappello ad Antonio Brown e Bell che hanno tirato fuori 3 ricezioni mostruose con il difensore che li braccava (specialmente la prima di AB e quella di Bell), roba che solo 2 all-pro possono fare.
Bastava che solo una di quelle andasse male e la partita finiva lì, invece sono riusciti a tenere la partita per i capelli ogni volta che erano sotto di 14/21 punti con una giocata o splash play clamorosa.
Ma lì puoi farci poco, la coverage era praticamente perfetta e complimenti a loro che si sono inventati 2 ricezioni assolutamente pazzesche e due fenomenali. (solo su quello di Bryant ho rimpianti perchè dovevamo aspettarci un lancio in end zone)
E per finire la difesa di Pittsburgh che ha continuato a non avere risposte, per avere una chance avrebbero dovuto tenerci a massimo un TD nel secondo tempo e invece han concesso 17 punti nonostante un Fournette menomato (era palese che non potesse più tagliare sulla caviglia che ha girato per l'ennesima volta in stagione ma correre solo dritto nel mezzo) e una squadra che si sapeva avrebbe chiamato poche cose rischiose ma ben eseguite.
Partita preparata malissimo a livello difensivo da Tomlin e gestita pure peggio.
Ribadisco quanto detto ieri sera, al di la di ogni considerazione tecnica: una squadra che dopo quel primo tempo magistrale si vede ridotto il vantaggio a 28-21 e un punt bloccato sarebbe potuta tranquillamente andare in panico e deragliare.
Invece c'è stata una risposta caratteriale immensa, ci si è rimboccati le maniche e si è andati a ribattere colpo su colpo agli Steelers con l'attacco che una volta tanto ha trainato la difesa.
Tanto di cappello a Bortles, alla linea offensiva, ai RB, FB, ricevitori, tight end e all'offensive coordinator che nel momento più importante della stagione non hanno esitato.
Mi permetto una considerazione su Tomlin che oltre all'ennesima preparazione mediocre con un roster incredibilmente talentuoso ha disciplina zero su quello spogliatoio.
Avete sentito forse Belichick o Brady parlare degli Steelers nell'ultimo mese? Li avete sentiti parlare,twittare o qualsiasi altra cosa che non fossero i Titans e la prossima partita? La mancanza di concentrazione, anche inconsciamente, la paghi.
Dall'altra parte gli Steelers (coach in testa) è un mese che non facevano altro che parlare del rematch coi Patriots e a provocare gli avversari. Mike Mitchell (safety Steelers), tra gli altri, oltre che aver parlato per un mese ieri poco prima della partita era fuori dallo spogliatoio Jaguars a provocare e prendere per il culo.
Emblematiche le parole della guardia Steelers, De Castro, ieri sera dopo la partita:
"[The Jaguars] were ready to go, they were mad, they were angry, they had something to prove and they did it," DeCastro said Sunday night "Yeah, it’s embarrassing. It really is, man. It just blows my mind. They beat us 30-9 [Oct. 9], we played like crap and we want to talk about New England!" (va avanti per dire quanto siano stati stupidi Bell & Co. con le provocazioni prepartita).
Devo dire che con un giretto sui forum di Ravens & Bengals li ho visti godere come non mai ieri sera, sia durante i commenti della partita che nel post
Del prossimo weekend di partite avrò modo di parlare con calma.
Per concludere, a prescindere dalle squadra che tifiamo c'è da dire questo: i playoff di questa stagione sono tra i più emozionanti degli ultimi anni (e arriviamo da stagioni mozzafiato).
A parte la partita dei Titans (e in parte Falcons-Rams nel turno precedente) sono state tutte gare pazzesche.
Fantastica NFL.